Nachdem die Niederlande mit einem etwas enttäuschenden Remis in Schweden gestartet sind, gab es zuletzt einen klaren 4:1-Heimerfolg über Weißrussland. Sollte nun ein weiterer Sieg gegen die Franzosen geschafft werden, dann würden sich die Holländer in der Pole Position für das direkte WM-Ticket befinden.  
 In dieser gaben die Spanier einzig am zweiten Spieltag in Italien aufgrund eines knappen 1:1-Unentschiedens Punkte ab, ansonsten feierte „La Roja“ nur Siege und kassierte in den weiteren neun Matches nur zwei Gegentreffer.  
  Die Socceroos hatten es am ersten Spieltag mit Frankreich, dem Favoriten auf den Gruppensieg, zu tun und mussten sich knapp mit 1:2 geschlagen geben. 
 Die französische Verteidigung beginnt schon mit einem sehr starken defensiven Mittelfeld – vielleicht dem besten aller 32 WM-Teilnehmer. 
  Denn trotz aller Begeisterung über den 5:0-Sieg der Russen, sollte man nicht vergessen, dass die Saudis alles andere als ein richtiger Gradmesser waren. Deshalb wird das zweite WM-spiel für Russland bedeutend schwerer.  

Die letzte erfolgreiche WM-Qualifikation im Jahr 2002, war zugleich die erste und bisher einzige der Westafrikaner.  
 Im Qualiverlauf kassierte die Mannschaft von Age Hareide sogar zwei Niederlgen in Folge: am zweiten Spieltag gegen Polen (2:3) und nur drei Tage später gegen Montenegro (0:1).  
  Gerade auswärts bei den heimstarken Portugiesen fällt es uns daher umso schwerer, an eine ungarische Überraschung zu glauben. 
 „Ich glaube schon, dass wir bereit sind. Wir müssen jetzt ruhig bleiben, dürfen nicht überdrehen. Wir müssen uns auf das nächste Spiel konzentrieren und unsere Sache gut machen“, so die Bayern-Leihgabe von Real Madrid. 
  Die erste Länderspielpause im Jahr 2018 lief jedoch nicht komplett perfekt. So konnte „El Tri“ zwar das EM-Überraschungsteam Island mit 3:0 schlagen, jedoch gegen Bosnien nur knapp mit 1:0 gewinnen und musste sich – wie bereits schon im Jahr davor – gegen Kroatien mit 1:2 geschlagen geben.  

 Trotz des achtbaren und glücklichen 1:0-Auftaktsieges gegen Marokko, droht den Asiaten in der Gruppe nur die Rolle des Punktelieferanten.  
 Zum letzten Mal international aufzeigen konnten die Türken bei der Euro 2018, als sich die damals ebenfalls von „Imperator“ Terim trainierte Mannschaft, erst im Halbfinale Deutschland geschlagen geben musste.  
  Dabei scheint der Aufstieg in die nächste Runde rein tabellarisch noch immer problemlos darstellbar zu sein: für den Sprung auf Platz 2 wird neben einem eigenen Dreier lediglich ein — möglichst nicht ganz so hoher — Sieg der Albiceleste gebraucht. 
  Video: Frankreichs Nationalelf profitiert naturgemäß von den Fußballkünsten eines Paul Pogba. (Quelle: YouTube/BlansaroniTV) 
  Der erste Erfolg gelang im allerersten Spiel bei einer WM-Endrunde mit 3:1 gegen Mexiko. Jener Triumph liegt nun allerdings bereits 40 Jahre zurück. Ein Sieg gegen Panama wird daher nun das erklärte Ziel der Tunesier sein.  

 Wir gehen deshalb davon aus, dass sich die in Endspielen durchaus auch schon erprobten Karierten in Kiew am eigenen Schopf aus dem Schlamassel ziehen: Dank des dringend erforderlichen Sieges bleibt dem fünffachen WM-Teilnehmer der sofortige K.o. noch einmal erspart.  
 Die Wettfreunde gehen davon aus, dass die Isländer bei ihrem WM-Debüt auftreten werden, wie man es von ihnen gewohnt ist: lauffreudig, willensstark, furchtlos. Mit diesen Eigenschaften konnten sie schon öfters stärkere Gegner vor große Probleme stellen.   
 Nach der noch trotz des im Achtelfinale zu beklagenden Ausscheidens spielstark bestrittenen Europameisterschaft hatte sich kürzlich schließlich bereits in der Qualifikation gezeigt, dass es für eine gute Mannschaft mehr als „nur“ exzellente Einzelkönner braucht. 
  Das Überstehen der Vorrunde stellt für die Mexikaner nun natürlich auch in Russland das absolute Minimalziel dar…  
 Es steht folglich zu erwarten, dass die Schweiz von Beginn an die Spielkontrolle übernimmt und defensiv ausgerichtete Costa-Ricaner in die eigene Hälfte drängt.  

 Im November gelang dann noch eine mühevoller 3:1-Auswärtssieg über Luxemburg, aber im neuen Jahr setzte es am 25. März 2017 in Sofia eine bittere 0:2-Niederlage gegen Bulgarien, die den WM-Ambitionen von Arjen Robben & Co. einen massiven Dämpfer versetzte.  
 Nachdem erst am 19. Juni auch die letzten teilnehmenden Nationen – jene der Vorrunden-Gruppe H – ins Turnier eingegriffen haben, sind bereits am nächsten Tag in Rostow am Don Uruguay und Saudi-Arabien zum zweiten Mal im WM-Einsatz.  
  Den Serben hatte in der ersten Jahreshälfte hingegen mehr Schatten als Licht zu schaffen gemacht. 
  Diesen hatten die „Blue Samurai“ bereits bei drei ihrer bisherigen fünf Teilnahmen inne. Lediglich bei der Heim-WM 2002 sowie der WM 2010 in Südafrika erreichten die Japaner das Achtelfinale.  
 Teamchef Didier Deschamps zeigt sich vom Dortmunder Neuzugang Ousmane Dembélé hellauf begeistert.